幽

『説文解字』山部に「幽は隱るるなり。山に従ひ茲に従ふ。茲もまた声」とあり、山に幺(細糸)二つの字形をもって、山ふところの奥深く隠れたさまを示す会意字とする。白川静『字統』は、二つの幺は細やかな糸の束、山はそれを抱く山岳で、合わせて「奥深く幽閉する」意を表すと説く。古来、山中に祭祀の場を設けて神霊を秘した呪的な情景を字源とし、人の眼に届かぬ神秘の領域を象ったと見る解もある。藤堂明保『漢字源』も同系語に「窈」「黝」など暗く奥深い字を挙げ、ぼんやりとうす暗く、しかし芯に細やかな美を宿すさまを原義とする。古典においては『詩経』『楚辞』に幽蘭・幽谷・幽人の語が見え、人里離れた静かな谷間に咲く香り高き蘭、隠士の高潔な徳を象徴する。漢魏六朝の山水詩、唐宋の禅文学では「幽」は奥深い静けさと精神性を示す美的範疇となり、日本の中世美学「幽玄」へと発展した。世阿弥の能楽論、藤原俊成・定家の歌論において「幽玄」は表に出ぬ深き余情を意味し、東洋美の根幹をなす。