弊

『説文解字』廾部に「弊は頓仆（とうふ）するなり。犬に从ひ㡀聲」とあり、本字は「獘」で、犬が疲れ果てて倒れ伏す意を本義とする形声字とされた。許慎は犬の倒れる様から「ついえる・たおれる」の意を引き出した。後に意符が「廾（両手）」に変わり「弊」字が定着する。白川静『字統』は声符「㡀（へい）」が破れた布巾の象形であることに着目し、もとは祭祀に用いた幣帛（へいはく）が破れ垂れる様を表したと論じる。すなわち神に捧げる絹布が役を終えて破損する意から、「つかれる・やぶれる・ついえる」の意が生じ、さらに「弊害」「悪弊」のように物事の傷み・弊端を指す語へと展開した。藤堂明保『漢字源』は声符「㡀」を「ヘイ＝薄く破れる」のグループに分類し、敝・幣・蔽など同系字と並べて、覆い隠す布や破れた布の意の系統に位置づける。古典『左伝』『荀子』に「凋弊」「疲弊」と頻出し、政治の腐敗・国力の衰退を語る重要語となった。日本では自社・自身を遜って言う「弊社」「弊店」など謙譲語に用いられる。命名にはほぼ用いられないが、社会・経済を語る重要字。