幣

『説文解字』巾部に「幣は帛を以て贄と為すなり。巾に従ひ敝声」とある。声符の「敝(ヘイ)」は布巾(巾)を打ちたたいて繊維を払い清める形に由来する会意字で、やぶれる・はらい清める意を含む。意符の「巾」は布帛を表す。白川静『字統』は、敝声に「神事に用ゐる清められた布」の意を見いだし、神前に供える絹布、すなわち「みてぐら」「ぬさ」を「幣」と称したと解する。藤堂明保『漢字源』も、神に贄として奉る絹布、また賓客に贈る礼物としての布帛を原義とし、転じて貨幣・通貨の意になったと説く。古代中国では絹布が交易の媒介となり貨幣の役を果たしたため、布幣・刀幣・銭幣などの語が生まれ、後には金属貨幣全般を「貨幣」と総称するに至った。日本では古来、神道祭祀において紙や麻・絹を細く切って棒に挟んだものを「幣(ぬさ・みてぐら・へい)」と呼び、神に捧げる清浄の象徴とした。御幣・幣束・大麻(おおぬさ)はみな同源である。神聖を奉ずる字であると同時に、「幣帛」「幣物」のように礼を尽くした贈与をも意味し、誠実な志を捧げる徳行の字とされる。