弧

『説文解字』に「弧は木弓なり、弓に从ひ瓜聲」とあり、弓を意符、瓜を音符とする形声字である。原義は「木で作った弓」であり、特に飾り気のない実用の木弓を指した。古代中国では弓に種類があり、強い角弓・複合弓に対して、単純な木材一本から削り出した弓を「弧」と称した。白川静『字統』は、瓜が丸くふくらむ瓜の実の形を象り、弓のしなやかな曲線と相通じる形象的連関を持つと指摘する。後に「弧」は弓そのものより、弓の描く曲線、すなわち円の一部としての弧線を意味するようになった。幾何学において弧は円周の一部を指す基本概念となり、放物線・円弧・弧度法といった数学・物理用語の中核を担う。藤堂明保『漢字源』は、瓜の音「コ」が「孤（ひとつ）」「壺（まるい）」と通じ、丸くふくらむ・独立した曲線といった共通の語感を持つとする。日本語では「孤」と通用されることもあるが、本来は別字である。「括弧（かっこ）」のように囲い込む記号としても用いられ、文字を抱きとる弧線の美しさが活かされている。名前に用いる場合、優美な曲線美、伸びやかさ、円満を欠かない奥ゆかしさといった印象を担う。直線的な剛さではなく、しなやかにたわむ受容と包容の象徴として、現代的命名にも適した字である。