曲

『說文解字』に「曲は象器、曲げて受ける所以なり。或は曲を蠶薄と曰ふ。凡そ曲の屬皆曲に从ふ」とあり、許慎は本字を、湾曲して物を受け入れる竹編みの器、すなわち養蚕に用いる「蠶薄（さんぱく）」を象った象形字と説く。甲骨文・金文の字形を見ると、長方形を曲げて両端を丸めた籠状の器物を真上から見た形がそのまま字形となっており、許慎の説と整合する。白川静『字統』は、これを「竹を曲げて編んだ箕や籠」の象形と認め、まっすぐではなく柔らかく撓む性質ゆえに「まがる」の意が広く派生したと述べる。『漢字源』藤堂明保は、声系として「曲」「局」「跼」を挙げ、いずれも「狭く折り曲げる」イメージで通じると指摘し、語感の根に「縮こまり折れ曲がる」運動性があるとする。意味展開は古く、『書経』『詩経』にすでに「邪曲」「委曲」など道徳的・社会的な「ねじれ」「丁寧な気配り」へと比喩的に拡張する用例が現れた。さらに音楽用語としての「曲」は、旋律が直線的でなく上下に揺れ動くことから生まれたとされ、『楚辞』『文選』を経て、漢代以降「楽曲」「歌曲」の中核語となる。日本でも雅楽・能楽の「曲」、和歌の「節曲」など、芸能語として深く根付いた。名乗りでは音楽の才や柔軟な人柄を願う字として用いられる。