委

『説文解字』に「委、隨ふなり。女に従ひ禾に従ふ」とあり、上部の「禾(いね)」は穂を垂れた稲、下部の「女」は身をたわめる女性を示す会意字である。両者を合わせて「実った稲穂のごとく頭(こうべ)を垂れ、しなやかに身を任せる」さまを表したのが原義で、「随順・委ねる」の意の核心に当たる。白川静『字統』は「禾」を儀礼用の穀物とみなし、「委」を「神前で穀物を捧げ、女が身を低くして祈り従う姿」と解し、本来は祭祀的な敬虔の動作に発する語だったとする。藤堂明保『漢字源』は「委」を「ぐにゃりとしなう」感覚で捉え、「身を屈めて寄りかかる」「他に身を預ける」の意と説き、後に「委任・委託」の用法に展開したとする。許慎の「隨ふ」も同方向の解釈である。古典『詩経』『荘子』『礼記』に「委蛇(いい・うねうねと従順なさま)」「委曲」などの語がみえ、しなやかさ・詳細さ・委ねの三方向に意味が広がっていった。漢代以後「委任・委員・委細」のように、責任や情報を他者に委ねる用法が増え、近代以降も行政・組織用語として頻用される。和訓「ゆだねる」「くわしい」はその二側面をよく伝える。命名では、しなやかな従順さよりも「委曲を尽くす丁寧さ」「責任を担う信頼性」を託す字として用いられる。