忽

『説文解字』心部に「忽、心を忘るるなり。心に従ひ、勿（ぶつ）聲」とある。許慎はこれを「心が留まらず、つい忘れてしまう」状態と解し、忄ではなく心を意符、勿を聲符とする形声字に位置づけた。聲符の「勿」は色とりどりの吹き流しが風に翻る象形で、はっきり形を留めず、ひらひらと過ぎ去る意を含む。白川静『字統』は、勿が祓いの幟であることに着目し、心が幟のように一瞬ひるがえって過ぎ去り、定着しない様を忽と捉えた。藤堂明保『漢字源』は「勿」系の語族として「物」「歿」「沕」を挙げ、「形がぼんやりして消え去る」「目に見えず過ぎ去る」という共通の核義を見いだしている。すなわち忽は、心がほんの瞬時にとらえては失う、極めて短い時間感覚を表す字である。古典では『荘子』に「忽然として往き、忽然として来たる」と見え、宇宙の生成変化の素早さを述べ、また『楚辞』では「歳忽忽として其れ将に暮れんとす」と、月日の早さを嘆く語に用いた。日本語の「たちまち」「ゆるがせにする（おろそかにする）」の二訓は、瞬時性と軽視という両義をよく伝える。常用・人名用漢字には含まれないため命名での使用は限られるが、文学的な雅号や創作名では、機敏さや一瞬を捉える鋭敏さを象徴する字として用いられる。