援

『説文解字』手部に「援、引くなり。手に从ひ爰聲」とある。形声で、意符の扌（手）に声符の爰（エン）を加える。爰は爪（手）と于（杖・棒）と又（手）から成る会意で、二つの手が物を介して引き合うさまを示す。白川静『字統』は、爰の本義を「上下の手が縄や棒を介して引き合う」とし、扌を加えて「窮地にある者を引き上げ救う」所作を「援」の本義と解する。藤堂明保『漢字源』は同系に「緩」「媛」「煖」を挙げ、yuan/enの音に「引き伸ばす・たすける」共通義を見いだす。古典では『詩経』大雅・板に「天之牖民、如壎如篪、如璋如圭、如取如攜、攜無曰益、牖民孔易、民之多辟、無自立辟」、『孟子』離婁上に「嫂溺援之以手者、權也」（嫂が溺れれば手で援けるのが臨機の道）と見え、礼を超えて人命を救う実践倫理の象徴語となる。『春秋左氏伝』では「救援」「援軍」が国際関係の動詞として頻出。漢代以降「援助」「声援」「応援」のように、物的・精神的支えを示す広範な語に展開した。日本では奈良期の文書に「援助」が見え、近世以降「後援」「支援」「応援」が公私の場で多用される。命名字としては、困難にある人へ手を差し伸べる温情、連帯と支援の精神、人を引き上げ高みへ導く包容力を象徴する。