斧

『説文解字』巻十四上「斧、斫(き)るなり。斤に从ひ、父聲」と記す。すなわち意符「斤」と声符「父」を組み合わせた形声字である。「斤」は刃の付いた斧の側面形であり、本来は片刃の小型斧を指した。一方「父」は甲骨文において石斧を手に握る形に作られ、家長が石斧を振るって労働と防衛を担う姿に由来する。つまり「父」自体が斧を持つ象形であり、その音を借りて意符「斤」を加え専用字「斧」が成立した。白川静『字統』は、父字の本義を斧鉞を執る族長と解し、斧は祭祀における儀器でもあり、軍権・行政権の象徴たる鉞(まさかり)と並ぶ重器であったとする。周代の『詩経』豳風・破斧に「既に我が斧を破り、又我が斨(しょう)を缺(か)く」と歌われ、東征に従軍した兵士の斧が描かれる。藤堂明保『漢字源』は声系「父・甫・浦・捕」と通じ、ふっくらと膨らむ刃部の形を表すと説く。実用面では伐木・割薪の道具であり、漢代以降は「斧鉞之誅」と熟して刑罰の象徴ともなった。日本では『古事記』に天之尾羽張の神話が伝わり、斧は山林開拓と神威を兼ねる聖具として尊ばれた。