斤

『説文解字』斤部に「斤は斫木の斧なり、象形」とあり、許慎は明確に「木を伐る斧」の象形であると規定する。白川静『字統』はさらに具体的に、横に張り出した刃と縦の柄からなる古代の手斧の側面形であると述べ、甲骨文・金文の字形にも斧頭の輪郭が鮮明に残ることを指摘する。原義は「斧」、特に大型の「鉞（まさかり）」よりは小型で、木を伐ったり削ったりする工具としての斧を指した。後に重量単位としての「斤（一斤＝約六〇〇グラム）」に転用されたのは、おそらく斧頭の標準的な重さが計量単位の基準となったためと推定される。藤堂明保『漢字源』は同系字として「近（ぴたりと寄る）」「欣（ぴたりと心に寄り喜ぶ）」を挙げ、「ぴたりと寄せて切り込む」を単語家族の核と整理する。古典では『荘子』徐無鬼「郢人堊慢其鼻端若蠅翼、使匠石斲之、匠石運斤成風、聴而斲之、尽堊而鼻不傷」の有名な「運斤成風（斧を風のごとく振るう）」の故事が知られ、卓越した技芸の象徴となった。『孟子』梁恵王上「斧斤以時入山林」は森林資源の持続的利用を説く環境思想の古典的言辞である。日本では「一斤・斤量」と度量衡用語、「斤目（きんめ）」に残り、人名にはまれだが、断ち切る決断力と物事の重みを量る公正さを象徴する字としての気風を持つ。