於

『説文解字』巻四上「烏」字条の重文として「於」を載せ「象古文烏省」と注す。すなわち「於」は古文の「烏(からす)」字を簡略にした形であり、本来は黒鳥たる烏を象った象形字である。烏が「ああ」と鳴く擬声から感嘆詞「於戯(ああ)」の表記となり、さらに仮借されて前置詞・助辞「於(おいて)」に専用された。白川静『字統』は、金文には「烏」字が嗟嘆の語に用いられた例があり、後に「於」字に分化して助辞専用となったと説く。「於」は『詩経』『書経』以来、場所・時間・対象を示す前置詞として極めて頻用され、「生於某地」「立於朝」のごとく漢文構造の要となった。藤堂明保『漢字源』は、感嘆詞「ああ」の音を写した擬声起源を強調し、助辞用法はその延長と解する。日本では訓読で「~において」と読み下し、漢文教育の中核語として古来親しまれた。また「於菟(おと、虎の異名)」「於兎(おとと)」など固有名にも残る。命名では古典の風格と思慮深さを宿す字として、女子名「於登(おと)」「於由(およ)」など雅名に用いられ、近代までは戸籍上の女性名「於」(お、敬称)として広く用いられた。