昔

『説文解字』巻七に「昔は乾肉なり。残肉の日を以て之を晞(かわ)かすに从ふ」とあり、上部の重なる線は薄く切った肉、下部の「日」はそれを天日に晒して乾かす意とする会意字と説く。すなわち昔の本字は「腊(せき)」と通じ、乾肉(ほしにく)を作る情景に由来する。白川静『字統』はこの説を踏まえつつ、上部の重なる横線は災いの水波(洪水)を表し、それを過ぎ去ったかつての日と結びつけて「むかし」の意が生じたとする別解を提示する。古代中国において洪水は記憶すべき大事件であり、それが「昔日」の語源になったとの解釈である。藤堂明保『漢字源』もまた、重ねた線は積み重ねを示し、日が幾重にも積み重なって過去となった意であると説明する。古文では「昔者(むかし)」と接尾辞「者」を伴い、過ぎし時代を回想する語として頻出する。『詩経』小雅「采薇」に「昔我往(い)きし矣(とき)」とあり、戦地に赴いた往時を懐かしむ抒情の語として用いられる。日本でも『万葉集』『古今集』以来、和歌の常套語として「いにしへ」「むかし」の情趣を担い、伝統と懐古の語感を持つ字となった。命名に用いれば、伝統への敬意と時を経て輝く重みを表す字となる。