曙

『說文解字』日部に「曙は曉なり。日に从ひ署聲」とあり、許慎は本字を意符「日」と声符「署」よりなる形声字と認める。声符「署」は本来「網を張り巡らせる」「広く区切り定める」意であり、ここでは音を仮りるとともに「広く空にひろがる」イメージをも兼ねる。白川静『字統』は、「曙」が「曉」と同義で並び立ちつつ、「曉」が高みから降る光を強調するのに対し、「曙」はむしろ地平線に拡がっていく光の面的展開を強調すると区別する。『漢字源』藤堂明保によれば、「ショ」音は「敷きひろげる」意の語根に通じ、夜明けの薄明が東の空一面にゆっくりと敷かれていく様を表すのにふさわしい音感を備えるという。文献上では『楚辞』九章に「曙」字が現れ、屈原の憂愁が暁とともに新たな日へと向かう精神的時間を象徴する。後の『文選』所収の謝朓「暫使下都夜發新林至京邑贈西府同僚」には「金波麗鳷鵲、玉繩低建章、驅車鼎門外、思見昭丘陽」と曙光を背景にした旅情が詠まれる。日本では清少納言『枕草子』の「春はあけぼの。やうやう白くなりゆく山ぎは、すこしあかりて、紫だちたる雲のほそくたなびきたる」が決定的な美意識を確立し、「あけぼの」は淡く透き通る色彩の代名詞となった。現代の人名でも清新さ、希望、新しい門出を寿ぐ字として愛用される。