曽

「曽」は「曾」の新字体であり、古文字に遡ると、上部に湯気が立ちのぼる象形、中央に蒸籠の本体、下部に台座（甑の脚部）を配した三段構成からなる象形字である。『說文解字』には「曾は詞の舒なり。八に从ひ從ひ囪聲」とあり、許慎は許氏特有の声韻分析を行うが、その本義は実は穀物を蒸す調理器具「甑（こしき）」の象形にあったと白川静『字統』は明確に修正する。白川は、上部の「八」は左右に分かれて立ちのぼる湯気を、中央の「囱」は蒸気の通る格子状の底板を、下部の「曰」は受け皿を表すと精細に分析し、「曽」が古代飲食祭祀の核となる蒸し器そのものを写したと結論づける。『漢字源』藤堂明保もこの読みを支持し、後に「層」「増」「贈」など「重ねる」「積み上がる」意を共有する声系語群が「曽」を声符に持つことを示し、本字の根に「幾重にも重なる」イメージがあることを裏付けた。意味展開は早くから比喩的方向に進み、「かつて」「すでに」のように時間が幾重にも重なって過去になる感覚を表す副詞、また「曽祖父」「曽孫」のように世代が重なる血縁関係を指す語へと発展した。『詩経』『楚辞』にすでに副詞「曽」が現れ、漢文学の重要な語法のひとつとなった。日本では地名「曽我」「曽根」など古くから固有名に用いられ、奥行きある時間性を匂わせる字として親しまれている。