曾

「曾」は新字体「曽」の旧字体に当たり、古文字をより忠実に伝える正字である。『說文解字』に「曾は詞の舒なり。八に从ひ從ひ囪聲」と見え、許慎は副詞用法を中心に解するが、白川静『字統』はこれを後世の用法に引きずられた解釈とし、本義はあくまで蒸し器「甑（こしき）」の象形にあると明言する。古文字を細かく見れば、最上部の「八」字状の二画は穀物を蒸すために立ちのぼる二筋の湯気を、中央の「囪」字状の囲いは蒸気を通すための格子の底板（甑底）を、下部の「曰」字状の容器は熱湯を湛える受け鍋を表しており、三段が一つの調理装置をなして立体的に図化されている。白川は古代殷周の祭祀において、蒸した穀物を神に供える行為が極めて重要だった点を指摘し、「曾」が祭祀文化の象徴的器物を語源に持つと位置づけた。『漢字源』藤堂明保も同見解を支持し、声系として「層・增・贈・憎・僧」を挙げ、いずれも「重なって積み上がる」「上へ加えていく」というイメージを共有することから、「曾」の根源的語感が「重なり」にあると確認する。意味展開上は、湯気が層を成して立ち昇る情景から、時間が幾重にも積み重なる感覚へと転移し、「かつて」「すでに」「曾祖」「曾孫」のような語が成立した。漢文・古典で重宝される字であり、日本においても文人趣味の名乗りに好まれる。