桑

『説文解字』叒部に「桑は蚕食する所の木なり。叒・木に従う」とある。上部の「叒（じゃく）」は枝が三方に分かれ茂る象、下部の「木」と合わせて、葉が豊かに茂り蚕の食む樹木すなわち桑の木を象形的に表した字である。白川静『字統』は、叒は若々しい枝葉が三つに分かれ垂れる形で、桑樹特有の葉の繁茂を象ったものとし、桑全体を象形字として位置づける。藤堂明保『漢字源』もこれを支持し、桑は古代農業生活において最も重要な樹木の一つで、葉は蚕に与え、実は食用となり、皮や材も活用された万能の木と説く。古代中国神話では、東方の海上に「扶桑」と呼ばれる神木が立ち、十の太陽がその枝に宿り、毎朝一つずつ昇ってくると伝えられた。『山海経』『楚辞』『淮南子』にもこの扶桑伝説が記され、桑は太陽信仰と結びつく神聖な樹木とされた。さらに「桑梓」の語は故郷を意味し、家郷に桑と梓の木を植えて子孫の生業を願う風習に由来する。日本においても養蚕は国の根幹産業であり、皇后が親しく桑摘みを行う「親蚕儀礼」が古来宮中で続けられてきた。命名に用いれば、家族と地域社会を生活の根本から支える勤勉と豊穣、神聖な祖先信仰につながる古雅な響きを持つ字となる。