樺

『説文解字』には収録されず、後出の字とされるが、『廣韻』『集韻』に「樺、木皮燭す可きなり」とあり、樹皮が松明として燃える木を意味した。意符「木」と音符「華（カ）」からなる形声字である。白川静『字統』は、華は花の象形であり、樹皮が薄く重なって剥がれる様が花弁の重なりに似ることから、樺の字は意符と音符が意義の上でも呼応していると指摘する。藤堂明保『漢字源』では、樺の音カは「ぱっと開く」「軽く剥がれる」音感を持ち、独特の白い樹皮が紙のように剥離する性質と結びつくと述べる。樺はカバノキ科の落葉高木で、シラカバ（白樺）・ダケカンバ・ウダイカンバなど寒冷地に多く自生し、東アジアでは中国東北部、ロシア沿海州、北海道、樺太・千島、本州中部山岳地帯に分布する。樹皮は油分を含み、古来火種・松明・舟の覆い・経典の写本料紙などに用いられた。中国唐代の宮廷儀式では「樺燭」と呼ばれる樺皮の松明が用いられ、夜間の威儀を整えた。アイヌ文化では樹皮の細工物や樹液採取が生活に深く根付いていた。日本では「樺色」という橙赤色の伝統色名を生み、樺太地名の語源ともなった。寒地に屹立する白樺の凛とした姿は、清廉・孤高・耐寒の象徴として尊ばれる。