比

『説文解字』比部に「比、密なり。二人に从ふ」とあり、許慎は人が二人ぴたりと寄り添う様を字源と捉えた。甲骨文・金文の「比」は、いずれも「人」を二つ横並びにした形で、後ろ向きの人「人」が並ぶ姿を表す。これに対し前向きに並ぶ「从(従)」とは方向が逆で、両者は対をなす造字法をとる。白川静『字統』は、古代の祭祀において祖霊を祀る際に並列して並ぶ参列者の姿を字源とし、密接な親和、ひいては比較の意が派生したと説く。藤堂明保『漢字源』は「ヒ」音を「並」「並ぶ」「ぴたりと付く」の意の音核とし、「批(おす)」「庇(かばう)」と同系の語族を構成するとした。古典では『詩経』に「比」を「親しむ」意で用いる例が多く、『論語』にも「君子周して比せず、小人比して周せず」と派閥を結ぶ意で見える。後世「比較」「比例」「比類」など並べる行為一般を表す語に発展した。日本では「比叡(ひえい)」「比良(ひら)」など地名にも用いられ、和やかに並び寄り添う美しさを伝える。命名に用いると、人と調和し共に並び立つ協調性、比類なき個性の両義を表現する。