氏

『説文解字』氏部に「氏、巴蜀の山名にして岸の脅(かたわら)旁箸(つき)て崩るる者なり。氏崩るる聲は數百里に聞ゆ」とあり、許慎は地形語として説明するが、これは民間語源の側面が強い。白川静『字統』は字形を、刃物のような器物を手に提げた象形と捉え、古代において氏族の象徴として武器を継承したことから、血統・系譜を表す字となったと説く。甲骨文・金文の「氏」は、湾曲した柄に重い頭部のついた刃物を斜めに描いた形が一貫しており、これが氏族の標章であった可能性が高い。藤堂明保『漢字源』は「シ」音を「支(分かれる)」と同系とし、「本から枝分かれする一族」の意を中核に置く。古代中国では「姓」は母系の血統、「氏」は父系の家門を指す区別があり、『左伝』『国語』に詳しい。漢代以降「姓氏」は一語化し、家系を示す総称となった。日本では「氏神」「氏子」「藤原氏」「源氏」「平氏」など、共同体と家系の根幹をなす重要語となり、「氏より育ち」の諺にも見える。敬称の「○○氏」は近代以降の用法で、礼節と社会的位置を示す。命名では伝統と血統を尊ぶ字として古風な響きを持つ。