汚

『説文解字』水部に「汚、薉也。一曰、小池為汚。从水於聲」とあり、許慎は汚を「薉（よごれ）なり」と訓じ、別義として「小さな池を汚という」と注する。水を意符、于（または於）を音符とする形声字である。白川静『字統』によれば、于は曲がる・行き渡らないの意を含み、汚は水が流れず一所に淀んで濁る情景を表す。すなわち本義は「淀んだ水たまり」であり、そこから転じて「けがれる・よごれる」の意となった。藤堂明保『漢字源』も、汚の語源には「窪んで澱む」というニュアンスがあり、流れを失った水が悪臭や汚濁を生むことから道徳的「汚穢」の意に拡張されたと述べる。古代中国では清流を尊び、淀みを忌避する思想が強く、汚は道徳的堕落・腐敗の象徴ともなった。『論語』『孟子』には「汚吏」「汚行」など、不正や腐敗を示す語が多い。日本でも汚は「けがれ」「よごれ」を意味する常用字として日常語に深く定着しているが、否定的語感が極めて強く、人名にはまったく用いられない。漢字の意味世界における「清浄」と対をなす陰の極であり、清流・流動・刷新の重要性を逆照射する字でもある。