洋

『説文解字』水部に「洋は水なり、斉の臨朐高山より出ず」とあり、本来は山東省臨朐県の高山に源を発する川の固有名であった。後に水が大きく広がる様を広く指す字として転用される。形声構造は意符「氵（水）」と声符「羊」からなる。「羊」は角の曲がった羊の頭部の象形で、優美・温和・善美の象徴であると同時に、群れをなす豊かさを表す。これに水が加わることで、羊群のごとく豊かで美しく広がる水、すなわち大海・大波の意が形成された。白川静『字統』は、「羊」を犠牲として捧げる聖獣とし、その豊麗と広がりを併せ持つ意が水と結合して、海洋の壮大美を表すに至ったとする。藤堂明保『漢字源』は、「羊」「洋」「養」「祥」を同族語族とし、共通義を「ゆったりと豊かに広がる」と抽出した。すなわち「洋」は、単に大きいだけでなく、豊かで美しく、ゆったりと広がる質的豊潤を含意する。古典では『詩経』衛風・碩人に「河水洋洋」とあり、黄河の悠然たる流れを讃える。『楚辞』『漢書』にも「洋洋」の語が頻出し、満ち溢れる様の代表表現となった。明清以降、海外との交流が広がるにつれ「西洋」「東洋」「太平洋」などの語が成立し、洋は世界・大海・国際性の象徴語へと発展した。日本では明治以降、文明開化の象徴として「洋」字が広く愛され、人名でも雄大さ・国際性・豊潤さを願う字として今も人気が高い。