流

『説文解字』水部に「流は水行くなり。沝に従い𠫐に従う。𠫐は突忽として流るるなり」とあり、本義は「水が行く」、すなわち水流そのものである。古文では「沝（水二つ）」を意符とし、声符「𠫐（リュウ）」を伴う構造であった。注目すべきは、声符「𠫐」が「子（赤子）」を逆さにした形に「川」を添えた象形を起源とする点で、これは生まれたての赤子が逆さに羊水とともに流れ出す姿、あるいは古代の捨て子・水葬の風習を反映した字形と解されている。白川静『字統』は、この𠫐を「子の逆形に水を加えたもの」とし、流の本義を「水とともに流れゆく嬰児」、転じて「すべて流れゆくもの」と説き、生死流転の根源的イメージを読み取る。藤堂明保『漢字源』は、声符の核義を「するすると下る」とし、流を「水が滞りなく下る」と説明する。「氵」と「𠫐」の組み合わせにより、流動・流通・流伝・流転・流派・流麗など、物体・人・情報・時間が一定方向にとどまることなく移ろう様を広く表す字となった。『論語』の「逝く者は斯くの如きか、昼夜を舎かず」と通じ、東洋思想における「流」は単なる物理現象を超え、無常と継続の哲学を担う。日本人名では「のびやかで停滞しない人生」「時代の本流をゆく人」を象徴する吉字として親しまれている。