湘

『説文解字』水部に「湘は水なり。零陵海陽山に出で北のかた江に入る」とあり、本来は中国湖南省を流れる「湘江（しょうこう）」の固有名詞である。許慎は形声字として水（氵）を意符、相（ショウ）を声符とすると説く。相は木と目を組み合わせ、木をよく見て材を選ぶ、互いに見交わすことから「みる・互い」の意を持ち、「向き合う・寄り添う」の語感がある。白川静『字統』は、湘江は瀟水（しょうすい）と合流して洞庭湖に注ぐ清流であり、古来「瀟湘八景」として詩画に詠まれた風光明媚な地として中国・日本の文人墨客に深く愛されたと述べる。屈原『楚辞』九歌の「湘君」「湘夫人」は湘水の女神を歌い、舜帝の妃娥皇・女英が湘水に身を投じた伝説と結びつき、清く悲しい愛情の象徴となった。藤堂明保『漢字源』は、相の語根＊siaŋ（向き合う）を継承し、湘もまた両岸が向かい合って清流をなす情景を字義の核とする。日本では人名用漢字に採用され、特に女性名で人気が高い。「湘」「湘子」「湘南」など、瀟湘の風雅・清流の透明感・楚辞の詩情を象徴する字として愛好される。神奈川「湘南」の地名イメージと結びつき、明朗で爽やかな海辺の雰囲気を含意することから、現代では「明るく清らかで詩情豊かな人物」を願う命名に広く用いられる。