湿

「湿」は旧字「濕」の新字体で、形声兼会意文字とされる。『説文解字』水部に「濕、幽濕也。从水、㬎聲」とあり、暗くじめじめとした場所、すなわち水気が滞り陽が届かない所を意味すると説く。音符「㬎（シツ）」は、日（太陽）の下に絲（細い糸）を連ねた形で、絹糸を日に当てて乾かす際に細かい蒸気が立ちのぼり光って見えるさまを描いたもので、「微かに湿った蒸気」の語感を担う。これに「氵」を加えて、水分が立ちこめて物にしみ込む状態を表現したのが濕（湿）である。白川静『字統』は、㬎を「日光に晒される糸束」と解し、糸が湿気を吸って光るさまから「しめる」の語義が導かれたとする。藤堂明保『漢字源』では、湿は「シトシトと水分が物に染み込む」擬態語的な原義を持ち、乾の対概念として位置づけられると説明される。古代中国では湿地は稲作の発祥地とされ、湿気は単なる不快ではなく、作物を育む大地の恵みとして肯定的にも捉えられた。日本では「うるおう」と訓じ、潤滑・潤沢の語にも通じる。新字体「湿」は㬎の上部「日」と下部の糸を「一」「业」に簡略化したが、しっとりと潤いを含む字義はそのまま受け継がれている。湿原・湿潤など、生命を育む水気の充足を示す語に用いられる。