爾

「爾」は本来、織物や格子状に整った美しい装飾を象った象形文字である。『説文解字』巻三下に「爾は麗爾なり、猶ほ靡麗の如し。冂を從ひ㸚を從ひ、其孔㸚あるに象る。尒聲」とあり、許慎は華麗で整った様、孔の連なる織物のような姿を指すと説き、形声の要素も併せ持つとする。古来、「爾」は美しく整然とした文様や、星のごとく散らばる光輝の様を表す字であった。白川静『字統』は、字形を花や格子文様の整った形と見て、もとは美麗な文飾を意味したが、後に音借されて二人称代名詞「なんじ」、指示詞「その・かく」として用いられるようになったと述べる。白川は、本義の「美しい・盛んなさま」が「璽」「邇」などの派生字に残ることを指摘する。藤堂明保『漢字源』では、織機の縦糸が整然と並ぶ様を象ったとし、整い揃うという核となる意味から、近くにあって対する相手を指す代名詞「なんじ」へ展開したと解説する。藤堂は、爾を声符とする字群（彌・邇・璽など）に「ぴたりと近い・整う」の語義が共通することを示す。三書ともに本義は美しく整った様であり、後に仮借されて二人称や指示の語に転じたと解する点で一致する。命名においては、近く寄り添う優しさ、整った美しさ、調和の象徴として用いられる。