独

「独」は旧字「獨」の新字体で、犬（犭）を意符、蜀（ショク）を音符とする形声文字である。許慎『説文解字』犬部に「獨は犬相得て鬬ふなり、羊は群を為し犬は獨を為す」と記し、羊が群れをなして暮らすのに対して犬は単独で行動する性質を持つことから、ひとりであるさまを表したと述べる。許慎の解は犬の生態観察を踏まえ、字義の根拠を自然観に求めた点で示唆的である。白川静『字統』は、蜀が芋虫の象形で、犬と組み合わせた獨は犬同士が獲物を奪い合って単独で行動するさまを示すと解する。白川はさらに獨が「老いて子のなき者」を指す古語として用いられ、社会から孤立した人々を指す福祉的概念に発展した経緯を詳述し、孟子の「鰥寡孤獨」をはじめ古典の用例を豊富に引く。藤堂明保『漢字源』は、蜀の音ドクdokuが「ひとつにまとまる」系列に属し、獨は他から離れて自らひとつにまとまる存在を表すと分析する。藤堂は独立・独自・独創・孤独・独裁など現代語の用例を整理し、自立と孤立という両義性を備える点を指摘する。命名では自立心・独自性を称える字として独歩・独人など男児名に用いられる。