甘

「甘」は「口」の中に「一」を加え、口中に美味なるものを含んでいる状態を示す指事文字である。許慎『説文解字』甘部に「甘、美なり。口に从ひて一を含む。一は道なり」とあり、口の中に何かを含んで味わう様子から「うまい」「あまい」の意を表すとする。「一は道なり」とは、ここでの一は具体的な物ではなく抽象的な「美味そのもの」を指す指事符号であるという解釈である。白川静『字統』は、甘は祭祀において神に捧げる甘美な供物を口に含み味わうことに由来し、神人共食の儀礼的な美味しさが原義であると述べる。そこから人間の感覚における甘味、さらに比喩的に「心地よい」「ここちよくぬくもる」「あまえる」の意が派生した。「五味（酸甘苦辛鹹）」の一つとして甘は中央・脾に配され、五行思想において土徳を象徴する重要な味とされた。藤堂明保『漢字源』は、カンの音が「含（口に入れる）」と同系で、口中に味わいを保持する動作を音義として共有し、また「銜（くわえる）」「函（はこに含む）」とも通じるとする。日本語では「甘い」「甘え」「甘み」「甘露」など、味覚にとどまらず人情の温かみや関係性の親密さを表す豊かな語を生み、命名にも温和な情愛の象徴として用いられる。