生

「生」は地面から草木の芽が萌え出る様をかたどった象形文字である。下部の「土」に見える横線は大地、その上に伸びるのは新芽の形で、生命が地から立ち上がる根源的な情景を一字に凝縮している。許慎『説文解字』生部に「生、進むなり。艸木の土を生じて上に出づるに象る」とあり、植物が大地を破って上方へ伸びゆく動作を本義とすると明記する。白川静『字統』は、生は単なる植物の発芽にとどまらず、すべての生命の誕生・成長・存在そのものを象徴する根源字であり、古代祭祀において新芽は神聖な霊力（ムスヒ）の顕現とされたと述べる。中国哲学では「生生」（朝々に新たに生じる）が宇宙の本性とされ、易経に「天地の大徳を生という」と記される。日本においても「むすぶ・うむ・いきる・はえる・なる」など、いのちに関わる和語の多くが生に当てられ、訓読みの豊かさは他の漢字を凌ぐ。藤堂明保『漢字源』は、セイ・ショウの音がそれぞれ「青（あお、若々しい）」「性（うまれつき）」「姓（うまれの一族）」と同系で、新鮮なる生命力という共通音義を持つと述べる。命名においては最も尊ばれる文字の一つで、誕生の喜び・健やかな成長・生気にあふれる人柄を象徴する。