性

『説文解字』心部に「性、人の陽気の性、善なるものなり。心に従ひ、生（せい）聲」とあり、忄（心）を意符、生を聲符とする形声字である。聲符の「生」は土から芽が萌え出る象形で、「天与の発生・生まれもったまま」の核義を含む。白川静『字統』は、生が示す自然発露の生命力に心を加え、人として生まれたときに天から賦与される本来の心情を性と呼ぶと説いた。藤堂明保『漢字源』も「生」系の語族「姓」「星」「青」「醒」を挙げ、「すんだまま現れる本然の姿」を共通核とする。すなわち性の本義は、人為を加えない天性・本性であり、儒家ではこれを倫理思想の中心に据えた。『中庸』冒頭に「天の命ずる、之を性と謂ふ。性に率（したが）ふ、之を道と謂ふ」と、宇宙の理法が個に内在化したものを性と定義し、孟子は「性善説」、荀子は「性悪説」を提示してその善悪を論じた。仏教伝来後は「仏性」「自性」「法性」などの語に転じ、万物に具わる本来的な真理性として説かれた。日本語「さが」は本来「性（さが）」、生まれつきの傾向を示す。命名においては「性」字単独使用は稀だが、「真性」「直性」など熟語的な雅号で用いられ、現代では性別を表す語として日常化したため一般名としては避けられる傾向にある。とはいえ、本来の天性の善・誠を信じる思想を背負った重い一字である。