姓

『説文解字』に「姓、人の生まるる所なり。古の聖人、母、天に感じて子を生む。故に天子と称す。女に従ひ生に従ひ、生も亦た声」とあり、「女」と「生」を組み合わせ「生」が音をも兼ねる会意兼形声字である。「女」は出産する母を示し、「生」は草木が地上に芽生える形で、「人がこの世に生み出される」根源の意を担う。両者の合成によって「母から生まれ出た血の連なり」、すなわち血縁集団の標識である「姓」が成立した。藤堂明保『漢字源』は、上古の母系社会において、子は母系で帰属が決まったため「姓」に女偏が用いられたと説明し、許慎の「天に感じて子を生む」という伝説的解釈を、母系制の記憶として位置づける。白川静『字統』はさらに踏み込み、「姓」とは祭祀共同体としての氏族の標識であり、姫・姜・姒・嬴など古姓の多くが女偏を持つ事実を、母系制と祖神祭祀の名残と解する。『書経』『左伝』には「百姓」「同姓不婚」など、姓を中心とする社会規範が頻出する。日本に伝来し「かばね」「うじ」と訓まれ、古代の氏姓制度に組み込まれた。命名そのものより家系の根幹を示す字だが、その源は「女が命を産み出す」という生命観そのものにあり、漢字文化圏の家族意識を象徴する一字である。