産

「産」は「生」を意符、「彦（の省形・产）」を声符とする形声文字で、もとは新しいいのちを生み出すこと、転じて物や財を作り出すことを意味した。許慎『説文解字』生部に「産、生まるるなり。生に从ひ彦の省声」とあり、本義は出産すなわち子が生まれ落ちる行為そのものを指す。白川静『字統』は、産は「生」が植物の発芽を表すのに対し、人間や動物の産育・誕生に特化した字であり、声符に「彦（うつくしき若者）」を含むことから「美しく整った形で生まれ出る」という礼儀的・祝祭的な含意を持つと解説する。古代において出産は氏族の存続を保証する最重要事であり、産屋（うぶや）を建て、産神を祭る習俗が東アジア各地に共通して見られた。藤堂明保『漢字源』は、サンの音が「散（ひろがる）」「燦（きらめき広がる）」と同系で、新たに生まれて世に広がり出るという音義を持つとし、後に「産業」「物産」「資産」「特産」のように、人間の労働によって生み出される財貨にまで意味が拡張されたと述べる。日本では「お産」「産む」「産湯」「産声」など、誕生にまつわる神聖な語彙の中核を担い、また「国産」「土産」のように土地が生み出す豊かさを表す語にも用いられる。命名には豊かな実りと新生の喜びの象徴として愛される。