用

「用」は『説文解字』に「可施行也。从卜从中。衞宏説」とあり、占卜の結果に従って施行することができる、すなわち「もちいる」意を持つとされる。許慎は「卜」と「中」に従う会意とみたが、実際の甲骨文・金文の字形はこれと異なり、桶あるいは木製の通筒のような器物を象る象形字と解されている。藤堂明保『漢字源』は、「用」を木桶の象形とし、中央が空洞で水や物を通すことができることから「通用する」「役立てる」の意が生じたと説明する。白川静『字統』はさらに踏み込み、「用」は犠牲を入れる方形の桶、もしくは祭祀に用いる木製の容器の象形であるとする。古代の卜辞において「用牲」「用王」のように用いられ、神事に犠牲を「もちいる」ことを表したのが本義であり、そこから一般に「使用する」「行う」「役に立つ」という抽象義へと展開した。すなわち「用」とは、本来は神聖な祭祀用具を指す具象字であり、神に捧げる行為を通じて「機能を発揮する」概念へ昇華した字なのである。日本でも「用いる」「用いられる」は広く実用・実践の語として定着している。命名には堅実さ・実用性を表す字として用いられる。