由

「由」は『説文解字』には正篆としては立てられておらず、古文・籀文（ちゅうぶん）に関連字が見える。許慎は「由」をしばしば「𠧪（ゆう）」と関連づけ、瓜の蔓のひとつから派生して伸びる様、転じて「よる」「よって」「いわれ」の意を生ずるとした。藤堂明保『漢字源』は、「由」を口の細い瓢（ひさご）あるいは壺の象形とし、中身が一筋の口を「経て」流れ出る形から、「経由する」「いわれ」「理由」の意が生じたと説く。白川静『字統』では、「由」は油の初文であり、油を入れる小口の壺の象形であるとする。さらに、油は神饌の重要な要素であり、油壺の小口を経て滴るその一筋の流れが、ものごとの「いわれ」「経路」「ゆえん」を象徴するに至った。すなわち「由」は単なる経過の語ではなく、起源を辿る精神性を含んだ字である。古典では『論語』に「民は之に由らしむべし、之を知らしむべからず」と用いられ、人の歩む道筋・拠り所を示す。日本では「よし」「よる」と訓じられ、由緒・由来・自由など、ものごとの根拠と自在さを兼ね備えた字として親しまれてきた。命名では特に女子名に多く、「由（ゆ）」「由美」「由香」など、清楚で由緒正しい印象を与える。