油

『説文解字』水部に「油は水なり。武陵孱陵の西に出で東南、江に入る。水に从い由聲」とあり、本来は古代中国・武陵郡を流れる川（油水）の固有名であった。後に「由（音符）」を含む形声字として、植物や鉱物から取れる脂、すなわち「あぶら」を意味する語として広く転用された。白川静『字統』は、「由」を瓢などから滴る液体の象形と解し、水のごとく流れる脂を指す字へと展開したと説く。藤堂明保『漢字源』は「由」を「するすると伝い出る」意の音符兼意符と捉え、滑らかに流れ出る液体・油脂を表す形声字と分析する。『周礼』『礼記』には祭祀や生活に用いる油の記述があり、漢代以降は燈油・食用油・薬油など用途が拡大した。仏典では「油」が灯明・潅頂・治病の譬喩として頻出し、燃え続ける智慧の灯火の象徴ともなった。日本では『日本書紀』『延喜式』に油の調達記事が見え、灯火や食生活を支える基盤となる。「油然」（ゆうぜん：雲がもくもくと湧き起こるさま）は『孟子』の名句で、生気充溢を表す。名前に用いる例は限られるが、字義としては潤滑に物事を運ぶ柔軟さ、内なる輝きを保つ艶やかさ、絶えず燃え続ける情熱を象徴する。