皇

「皇」は会意文字とされ、上部の「白」と下部の「王」から成る。ここでの「白」は本来、王の冠の上に輝く飾り、もしくは光を放つ太陽の象形と解される。許慎『説文解字』王部には「皇、大也、从自王、自始也、始王者三皇大君也」とあり、最も偉大な王、すなわち三皇に代表される始祖的君主を本義とすると説く。白川静『字統』は、「白」を王の冠の正面につけられた光輝く飾玉あるいは羽飾りの象形と解し、光輝を放つ冠を戴いた偉大な王、天上の主宰者を意味するとする。神聖性・荘厳性を本質とし、後に天子・皇帝の称号に転用されたという。藤堂明保『漢字源』も同様に、「白」を冠上の光り輝く玉と捉え、「王」の上に光を加えた字形によって「煌々と輝く偉大な存在」を表すと述べ、皇帝・皇室・皇恩のように最高位の権威・尊厳を示す語に用いられると説明する。日本では天皇号として古代より用いられ、神聖性・正統性の象徴。命名では畏れ多いとして避けられる傾向があるが、「皇太郎」など稀に見られる。