祇

「祇」は意符の「示」と音符の「氏」とから成る形声文字である。許慎『説文解字』示部には「祇、地祇、提出萬物者也。从示、氏聲」と記され、地の神、すなわち万物を地上に提（さ）し出す大地の神霊を意味すると説く。天の神を「神」、地の神を「祇」と区別し、「神祇」と並び称して天地の神々全般を表す。白川静『字統』では、「氏」が氏族・血統を表す字であり、「示」と組み合わせて、特定の土地に根差し、その地の人々の血脈と結びつく地霊・国つ神を象徴すると解する。古代の祭祀において、天つ神（高天原系）と国つ神（土着系）の二系統が並立する観念は日本神道にも継承され、「神祇官」「神祇令」など、国家祭祀の根幹を成す語として用いられた。藤堂明保『漢字源』は、「氏」の音に「下にどっしり据わる」意があり、天上ではなく地上に深く根を下ろす神を表すのに「祇」の字が用いられたと述べる。また「まさに」の副詞用法もあり、敬虔に神意を承る心を含む。日本では祇園信仰など、神聖性と慈愛をたたえる字として尊ばれてきた。