神

「神」は意符の「示」と意符兼音符の「申」とから成る会意兼形声文字である。許慎『説文解字』示部には「神、天神、引出萬物者也。从示、申聲」と記され、天の神であり、万物を引き出し生み出す根源的な霊力を意味すると説く。白川静『字統』では、「申」は稲妻が屈折して天から地へ走る様を象った象形字であり、古代人にとって雷鳴と稲光こそ天上の神の顕現そのものであったと解する。「示」（祭壇）と「申」（稲妻＝神威）の合体は、まさに祀るべき神そのものを表す字となった。中国古代では、天神・地祇・人鬼の三系統に神々を分類し、その中でも「神」は天上の最高位の霊格を指す重要な概念であった。藤堂明保『漢字源』は、「申」の音が「のびる」「のばし広がる」意を持ち、神威が無限に伸び広がって万物に及ぶ様を表すと述べる。すなわち「神」とは、形なくして万物に働きかけ、生命を育み秩序を保つ普遍的な霊力である。日本でも「神」は最も尊い字の一つとして敬われ、神道・仏教・民俗信仰のあらゆる場面で用いられる。命名では神聖さ、清らかさ、超越的な存在感を願って用いられる重厚な吉祥字である。