祢

「祢」は意符の「示」と音符の「爾」とから成る形声文字で、本字は「禰」、その俗体・略字が「祢」である。許慎『説文解字』示部には「禰、親廟也。从示、爾聲」と記され、亡父を祀る親廟、すなわち最も身近な祖先である父の御霊屋を意味すると説く。古代中国の宗廟制度では、遠祖を祀る廟と父を祀る廟を区別し、後者を「禰」と呼んで特別に親しみと敬慕を込めて祭った。白川静『字統』では、「爾」がもと美しい花の象、あるいは華やかに飾られた依代を表すと解し、「禰」とは華やかに飾って亡父の霊を迎える親愛なる祭儀の字であると述べる。すなわち単なる祖先祭祀ではなく、最も近しい親への情愛と尊敬が込められた字である。藤堂明保『漢字源』は、「爾」の音に「近い」「身近」の意があり、遠い祖先ではなく身近な父を祀る廟を表すと解説する。日本では人名漢字として認められ、「祢々（ねね）」「祢宜（ねぎ）」など、神社の神職や愛らしい響きの女児名にも用いられる。豊臣秀吉の正室「ねね（北政所）」の通用字としても知られ、優しさと由緒を兼ね備えた字として親しまれる。