秘

「秘」は本来「祕」と書かれ、形声文字である。『説文解字』示部には「祕、神也。从示、必聲」と記され、神霊にかかわる聖なるものを本義とする。許慎は「示」を神事祭祀の象とし、「必」を音符として神秘・祕匿の概念を構築した。白川静『字統』は、「必」を柄のついた標識に紐を結びつけて区域を限る形と解し、神域に関わる立入禁忌の意から「ひめる・かくす」へ展開したと説く。白川はさらに、後世「示」が「禾」に作り替えられた俗体「秘」が広まったが、本来の祭祀的厳粛さは「祕」にこそ宿ると論じ、字源的に重要な転訛と位置づける。藤堂明保『漢字源』は「必」を「ぴたりと閉じる」の意とし、「祕（秘）」を「ぴたりと閉じて外に漏らさない神聖なもの」と定義する。藤堂は同源語に「閉」「閟」を挙げ、空間的閉鎖と心理的隠匿の双方を含む語族を指摘する。日本では神秘・極秘・秘宝など、隠された価値ある事物を尊ぶ語として用いられる。命名では奥深さや神秘的魅力を願って稀に用いられるが、隠す意を嫌い避ける向きもある。