祕

「祕」は意符の「示」と音符の「必」とから成る形声文字で、「秘」の旧字体・本字である。許慎『説文解字』示部には「祕、神也。从示、必聲」と記され、神聖にして容易に窺い知ることのできぬもの、すなわち神秘そのものを意味すると説く。白川静『字統』では、「必」は柄のついた標識の象であり、聖なる場を区切り、外部からの侵入を禁じる結界の標を表すとする。したがって「祕」とは、結界によって守られた神域、人が踏み込んではならぬ聖なる隠れの場を本義とすると解する。神事の中でも特に重大な秘儀、奥義は「祕」の字で表され、軽々しく口外することが禁じられた。藤堂明保『漢字源』は、「必」の音が「ぴたりと閉ざす」意を含み、神聖なものを固く閉じ隠す様を表すと述べる。転じて「ひそか」「かくす」「奥深い」の意となり、人の知り得ぬ深遠さを示す字となった。日本では「祕」は「秘」の旧字として常用漢字表外に置かれ、命名にはほとんど用いられない忌避字とされる。理由は「隠す」「閉ざす」という陰性の意が強く、開かれた人生を願う命名の趣旨に合わぬためである。書道や扁額など限られた場面で、奥深さや格調を表す字として用いられるにとどまる。