稀

「稀」は形声文字であり、意符の「禾」と音符の「希」から成る。『説文解字』禾部には「稀、疏也。从禾、希聲」と記され、禾穀がまばらに生えていて密でない様を本義とする。許慎は穀物の疎密を観察し、そこから「まれ・少ない」の抽象概念を導いた。白川静『字統』は、「希」を布の織目の粗い形（爻と巾の合字）とし、織物の目が粗く透ける様と禾の疎らさが共鳴して「まばら・まれ」の意を成すと説く。白川はさらに、「希」が「ねがう」意を持つのに対し、「稀」は具体的な疎密の状態に限定される使い分けがあると指摘する。藤堂明保『漢字源』は「希」を「目があらい・少ない」と注し、「稀」を「禾の生え方がまばらで、めったにない」と定義する。藤堂は「稀少」「稀有」「古稀」など熟語を挙げ、特に杜甫の詩句「人生七十古来稀」から「古稀」が七十歳の祝賀を指す重要語となった経緯を解説する。日本では命名用漢字に含まれ、ありふれぬ独自の価値、貴重な存在を願って多く用いられる。女児名に特に好まれる傾向がある。