童

「童」は本来、罪を得て頭髪を剃られた奴隷・召使いを表す字であった。許慎『説文解字』䇂部に「童は男に罪有る者を奴と曰ひ、奴に曰く童、女に曰く妾。䇂に従ひ重省声」とあり、上部の䇂（けん）は刑罰の刺青を加える針の象、下部の重は音と人を意味する要素を含み、刑罰によって身分を落とされた者を本義とする。白川静『字統』は、童の上部はもと辛（入れ墨用の針）であり、額に刺青を施された奴隷・召使いの男子を表す字であったとし、剃髪してまだ冠をつけぬ未成人の少年もまたこの字で表されるようになり、やがて未冠の少年・幼児一般を指す語に転化したと説く。藤堂明保『漢字源』は、童を「重」「動」と同系の音とし、「土を盛り重ねる」「人を圧して下に置く」の意から派生して「身分が下の者・幼い者」を表すに至ったと述べる。漢字本来の暗い由来とは別に、後世の用法では「童」は完全に純真な子どもの意に転じ、「童心」「童顔」「神童」「童謡」など、清らかさ・若さ・無垢を象徴する語の中核となった。日本でも「わらべ」「わらわ」と訓じ、童歌・童子・童男童女など、神聖性と純粋性を帯びた子どもの語感を持つ。命名では「童」一字は稀だが、純粋・若々しさを願う名に用いられることがある。