竹

「竹」は二本の竹の茎が並び、その上に枝と葉が垂れ下がる姿を象った象形文字である。『説文解字』巻五「竹部」に「竹、冬生草也。象形。下垂者、箁箬也」とあり、許慎は冬にも青さを保つ草の一種とし、字形について「下に垂れているのは竹の皮や葉である」と詳細に注している。藤堂明保『漢字源』は、甲骨文・金文を踏まえて二本の竹の小枝が左右に展開した姿を字源と認め、「タケ」という清音は中空で硬い茎を打った響きに通じると説く。白川静『字統』は、竹が古代中国で書写材（竹簡）・楽器・矢柄・建材として極めて重要な植物であったことを強調し、「竹」を部首とする字が膨大に存在する事実から、文化基盤としての竹の地位を解説する。意味は植物のタケそのものに加え、竹簡・竹笛など竹製品全般を指し、転じて八音（楽器分類）の一として笛笙の総称ともなった。日本においては松・梅と並ぶ「歳寒三友」「松竹梅」の慶事吉祥のシンボルとして親しまれ、まっすぐ伸び節目を持つ姿から、清廉潔白・節操堅固・成長著しい若者の象徴として古くから尊ばれてきた。命名では「竹」一字で「たけ」と訓み、また「竹男」「竹子」「竹蔵」など、節度ある力強い人格や長寿吉祥を願う名に古来用いられる。