簡

『説文解字』竹部に「簡は牒なり。竹に従ひ閒聲」とあり、文字を記すために用いた竹の札、すなわち竹簡を本義とする。許慎は形声字として閒（カン）を音符に立て、竹偏が素材を示すと分析した。白川静『字統』では、閒は門の隙間から月光が射し込む様を象る会意字で「あいだ」「すきま」を意味し、これを竹に加えることで、竹を薄く割って間隔を空けて編んだ書写用の札の形を表したと解する。古代中国では紙が普及する以前、文書はすべて竹簡や木牘に記され、これを韋（なめし革）で綴じて巻物としたため、書物そのものを「簡」「簡冊」と称した。藤堂明保『漢字源』では、閒の音符が「すきまをあけて整える」意を含み、不要を除いて要点だけを残すという「簡略」「簡素」の語義へ展開したと説く。さらに「簡んで用ふ」のように、多くの中から選び抜く意（簡選・簡抜）も派生し、人物を選定する意の「簡用」「簡任」など官制用語にも転じた。日本では奈良時代以来、書状を「簡」と呼ぶ用法が定着し、書簡・尺簡などの語を生んだ。命名では「簡素」「簡明」など清廉で飾り気のない人柄を願う語として稀に用いられる。