約

約は「糸」を意符、「勺（しゃく）」を声符とする形声文字である。許慎『説文解字』巻十三上の糸部に「約、纏束也。从糸勺聲」と記され、糸や紐をぐるりと巻きつけて束ねくくることを本義とする。勺は柄杓の象形で「すくい取る」「ひと握りに収める」意を含み、糸を一括にまとめる印象に通じる。白川静『字統』は、約を「束ね締めることから、誓約・契約・約束へと意味が展開した字」とし、古代の盟約は縄や糸を絡めて結ぶ儀礼的行為に基づくと述べる。藤堂明保『漢字源』は「ヤク」の音を「勺・酌・的」と関連づけ、「ぎゅっと小さく絞る」共通義を持つ語族とする。糸を引き締めることから「節約（むだを省き締める）」「簡約（要点に絞る）」「制約」「要約」など、節度をもって締めくくる意が広がった。また、人と人との結びつきを意味する「約束」「契約」「盟約」は、糸で結ぶがごとく言葉を結びつける誠実さを根幹とする。約は、引き締めの徳と、誠の絆を結ぶ信義の字であり、つつましく確かな人柄を願う命名にも適う、品格ある字である。