肢

「肢」は肉（月）偏に「支（シ）」を声符とする形声文字である。許慎『説文解字』肉部には「肢、體四肢也。从肉、支聲」とあり、体の四つの肢（手足）を意味する。「四肢」は両手両足を総称する語で、人体において胴体から枝のように分岐して伸びる部分を指す。白川静『字統』は、声符「支」が枝を手に持つ形を象り、本体から分かれ出た枝・支流を表す意符的役割を果たすと論じる。すなわち肢は、身体本体（胴）から枝のように伸び広がった手足であり、樹木の枝と相同の構造として捉えられた。藤堂明保『漢字源』は、「支」を「分かれて伸びる」の意とし、胴体から分かれ伸びた部分、すなわち手足を表すと説く。形声でありながら声符が同時に意味の核を担う形声兼会意の典型例である。古典においては「四肢百骸（ししひゃくがい）」「節肢（せっし）」など、身体の構成要素を表す語に用いられた。現代生物学では昆虫の脚を「肢」と総称し、「節肢動物」「義肢」「下肢」「上肢」など、医学・生物学の専門用語に多用される。「選択肢（せんたくし）」は明治以降の造語で、選び取る分かれ道を枝になぞらえた巧みな表現である。命名には用いられにくい字であるが、字義としては枝のように広がる可能性を象徴する。