枝

『説文解字』木部に「枝は木の別生なる條なり。木に从ひ支聲」とあり、幹から分かれ出た細い枝条を本義とする形声字である。声符の「支」は手に細い竹枝を持つ象で、本体から分かれ出るものという意味を兼ね、「分・派」の語族に連なる。白川静『字統』は支を竹簡を分かつ象とし、枝は本幹から派生する分流の総名であると述べる。藤堂明保『漢字源』は枝を「肢・岐・伎」と同源とし、すべて「もとから分かれ出る」原義を持つと説く。植物の枝条にとどまらず、「枝葉」「枝流」「枝官」のように本筋から派生する従属物・支流の語に拡張され、また「枝豆」「枝垂れ桜」など日本語の生活語彙にも豊かに広がった。古代詩文では「連理の枝」が永遠の愛の象徴として詠まれ、白居易『長恨歌』の「在天願作比翼鳥、在地願爲連理枝」は東アジア共通の名句となった。枝は本(もと)あっての存在であり、家系における分家・支族の比喩としても用いられる。人名に用いれば、本流を尊びつつ自らの個性を伸ばす、しなやかな成長の願いを託すことができる。