幹

『説文解字』木部に「榦は築墻端木なり。木に従ひ倝声」とあり、本来は土塀を築く際の両端の支柱を意味した。後に「榦」の意符を木から干(柱・主軸)に替えた異体字「幹」が広く用いられるに至る。声符の「倝(カン)」は朝日が旗の上にのぼる形を描いた字で、高くまっすぐ立ち上がる意を含み、「翰」「韓」「乾」など天高く立つ・かわく字群を構成する。白川静『字統』は、倝声に「まっすぐ天に向かって立つ」意があるとし、木の主軸たる幹を「幹」と称したと解する。藤堂明保『漢字源』も、地面から天に向けて筋骨をなして立ち上がる柱・幹を原義とし、転じて事業の中軸、組織の中心人物の意となったと説く。「幹部」「幹線」「主幹」「根幹」などの語はみなここに由来し、揺るがぬ筋・要となるものを指す。日本では古来「みき」と訓じ、樹幹のたくましく直立する姿を端正な人格の比喩とした。十干(じっかん)の「干」と通じる用法もあり、暦の主軸をなすという意でも用いられた。豊かな枝葉を支える太い幹のごとく、組織や家族の柱石となる人を象徴する徳の字である。