臭

「臭」は「自（鼻）」と「犬」から成る会意文字である。許慎『説文解字』に「臭は禽獣の走りて其の臭を知る所以なり、犬に従い自に従う」とあり、犬が鋭い鼻で獣の匂いを追跡する姿を字源とする。許慎は犬が嗅覚に最も優れた動物であり、その鼻（自）の働きを象徴的に示すために二字を合わせたと説く。白川静『字統』は、古代の狩猟文化において犬の嗅覚が獲物を発見する重要な手段であった事実を踏まえ、「臭」がもとは中立的な「におい」一般を指したが、後に悪臭の意に偏ったと論じる。白川は『書経』『左伝』の「徳の馨（かお）り」のような文脈では「臭」が芳香をも含む広義の語であった点を強調する。藤堂明保『漢字源』は「臭」を「自（鼻）＋犬」の会意とし、犬の鼻で嗅ぎ取る匂いから一般のにおいへ意味が拡張したと述べる。藤堂は中古以降「香」が好い匂いを担い、「臭」が悪臭に特化した経緯を解説する。命名にはほぼ用いられない字であるが、感覚の鋭さ・本質を見抜く力という象徴性を含む。