苑

「苑」は艸（くさかんむり）と夗（エン）から成る形声文字である。『説文解字』艸部に「苑、所以養禽獸也。从艸夗聲」とあり、許慎は鳥獣を養う囲いのある園を本義として記した。古代中国の天子は「上林苑」のような広大な禁苑を有し、そこに珍奇な動植物を集め狩猟と遊楽の場としたが、苑の字はまさにこうした王侯の御苑を指したのである。白川静『字統』は、夗が身をかがめて寝る人の象形に基づく声符で「身をめぐらす・取り囲む」の語感を持ち、苑は塀で囲み草木を養う園を表す字であると説く。白川はさらに、苑が後に「学苑」「文苑」「芸苑」のように学問芸術が集まり花咲く場所の比喩へと転じ、文人の理想郷を表す雅字となった経緯を論じている。藤堂明保『漢字源』では、夗の音符が「エン＝丸く囲む」の語感をもち、苑は草木を囲い込んだ庭園、転じて物事が集まり栄える場所と解する。日本では『万葉集』に「梅苑」が詠まれ、現代も「神苑」「外苑」など神聖な空間を表す。